DIE ZEIT DES WOHLSTANDS

Im Jahr 1903 wurde das Kaufhaus Trautner gegründet, ein herausragendes Werk der jüdischen Architekten, der Brüder Paul und Richard Ehrlich. Ihr Entwurf wurde 1901 einem der reichsten Einwohner von Breslau, Louis Cohn, vorgestellt. ^[1]Auf dem Grundstück Rynek 49 wurde ein siebenstöckiges, verglastes Kaufhaus im Neomanierismus entworfen, mit einem charakteristischen Glaskugelhimmel, der von einem Filmband umgeben ist. Das Gebäude beeindruckte durch seinen Stil, und das Warenhaus bot luxuriöse Waren an. Es wurde sehr schnell zu einem beliebten Treffpunkt für die wohlhabenden Einwohner von Breslau. Nach der Machtübernahme durch die Nationalsozialisten wurde das Eigentum den jüdischen Besitzern entzogen und gegen eine geringe Gebühr an einen neuen, deutschen Besitzer übergeben.

^[1] Dies ist der Vater von Willy Cohn, dem späteren Autor der bewegenden Tagebücher, die unter anderem die Zeit der Zerstörung der jüdischen Gemeinde von Breslau in den 1930er Jahren beschreiben.

Die alten Kaufmannshäuser, die sich in den Straßen der Altstadt und des Stadtteils Świdnica befinden, zeugen von der reichen Vergangenheit des jüdischen Breslaus. Das Warenhaus von Louis Lewy jr. wurde 1904 auf dem Grundstück Rynek 39-40 entworfen. Das Geschäft wurde mit einer Schneiderei verbunden und erlangte in ganz Deutschland Bekanntheit, vor allem durch Damenmäntel und außergewöhnliche Handschuhe.

Auch im Jahr 1904 wurde das Warenhaus der Gebrüder Barasch gegründet, reiche Besitzer mehrerer ähnlicher Geschäfte in ganz Deutschland. Es erstreckte sich über mehrere Grundstücke in der Kurzy Targ, der Szewska-Straße und am Rynek und war eines der größten Warenäuser in Schlesien und im gesamten Kaiserreich. Es bestach durch die feine Verbindung von leichter Jugendstilarchitektur mit dem Reichtum des Neobarock. Der Entwurf des Gebäudes stammte vom bayerischen Architekten Georg Schneider. Das Warenhaus der Gebrüder Barasch zeichnete sich nicht nur durch ein raffiniertes und vielfältiges Warenangebot aus, sondern vor allem durch einen charakteristischen Glaskugel, die von vier kupfernen Sphinxen getragen wurde. Diese krönte den Turm, der sich im nördlichen Teil des Gebäudes befand. Sie war ein Symbol für die Größe des Familienunternehmens und ein Vorbote seiner Expansion. Aufgrund von Umbauten in der Zwischenkriegszeit und eines Brandes überlebte die Vorstellung einer Erdkugel nicht, ebenso wenig wie die Jugendstilfassade des Gebäudes. In den 1930er Jahren wurde es den rechtmäßigen Eigentümern entzogen und durch einen erzwungenen Verkauf in deutsche Hände überführt. Heute ist es das Warenhaus Feniks.

Die Kaufhäuser des frühen 20. Jahrhunderts hatten charakteristische große Verglasungen, die viel Licht in die Verkaufsräume ließen und es ermöglichten, die darin befindlichen Waren hervorzuheben. In der Rzeźnicza-Straße 32-33 wurde 1901 ein Universalgebäude errichtet, das neben seiner Funktion als Geschäft auch als Büro-, Lager- und Produktionsstätte diente. Die prächtige Fassade des Gebäudes wurde von der Designfirma Schlesinger & Benedict im Auftrag von zwei jüdischen Kaufleuten und Produzenten, Leo Schlesinger und David Eljakim Grünbaum, entworfen. Das Unternehmen produzierte und verkaufte hauptsächlich Herrenkonfektion in standardisierten Größen, was damals eine Neuheit war. Das Gebäude hat viele Details, die im Geiste des Eklektizismus verschiedene Epochen miteinander verbinden: vom Romanischen über die spitzen Formen der Gotik bis hin zu Anspielungen auf mythologische Figuren. Dies macht es zu einem der schönsten Beispiele für die Architektur des Jugendstils in Breslau. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das gut erhaltene Gebäude zusammen mit der Infrastruktur in Breslau wieder in Betrieb genommen, und es wurden die „Intermoda“-Bekleidungsindustrieanlagen eröffnet, ein staatliches Unternehmen, das Kleidung herstellte.

Für die Einwohner von Breslau ist die Niepold-Passage ein Ort mit Nachtclubs und Unterhaltungsmöglichkeiten. Den Namen des gesamten Bereichs, der sich in der Ruskastraße 51 befindet, verdanken wir dem Kolonialwarenhändler Wilhelm Niepold. Im Jahr 1903 erwarb er die heruntergekommenen Gebäude des ehemaligen Waisenhauses und Krankenhauses und errichtete ein Jahr später an deren Stelle die größte Handels- und Dienstleistungspassage in Breslau. Hier befanden sich Dutzende von Unternehmen, Handwerksbetrieben und Geschäften, darunter ein jüdisches Restaurant. Der Gebäudekomplex im Stil der Neugotik, Neorenaissance und des Jugendstils überstand den Krieg. Bis heute ist am Gebäude ein Medaillon mit dem Porträt des Stifters sowie den Figuren zweier Bauarbeiter erhalten, die Attribute ihres Berufs tragen.

Die berühmten Brüder Richard und Paul Ehrlich entwarfen viele öffentliche Gebäude in Breslau. Ihre Monogramme kann man noch heute am ehemaligen jüdischen Krankenhaus in der Sudeckastraße 92-96 bewundern. Anfang 1910 engagierte sie Julius Schottländer, ein Industrieller, Philanthrop und der einzige jüdische Besitzer eines Landguts in Preußen. Im 19. Jahrhundert gab es wohl keinen Bürger, der mehr für Breslau geleistet hat. Er war der Besitzer des Südlichen Parks, unterstützte den Ausbau der Stadt in südlicher Richtung, was zu beeindruckenden Villenvierteln mit zahlreichen Residenzen reicher und einflussreicher Einwohner führte. Ihm verdankt Breslau die Gestaltung des heutigen Wohngebiets Plac Grunwaldzki, wo er zwei Straßen nach den Namen seiner Familienmitglieder benannte: Paulstraße und Gertrudenstraße (heute Michała Wrocławczyka und Benedykta Polaka). Er war ein Philanthrop, gründete und finanzierte Stiftungen zur Unterstützung der jüdischen Bevölkerung von Breslau: das Jüdische Altersheim und das Jüdische Krankenhaus der Barmherzigen Schwestern.

Im Jahr 1911 übernahm Paul, der Sohn, das väterliche Unternehmen. Der promovierte Philosoph und Ehrensenator der Universität Breslau eröffnete ein neues Warenhaus in der heutigen Świdnicka Straße 34, das zu Ehren des einst an dieser Stelle befindlichen Hospitals des Heiligen Hieronymus benannt wurde. Das Gebäude, das in seiner Form modern war und mit Stahlbetondecken ausgestattet war, wurde mit Flachreliefs des bedeutenden deutschen Bildhauers und Professors der Städtischen Kunstgewerbe- und Kunsthandwerksschule Richard Schipke geschmückt. Der Künstler entschied sich für Werke voller Symbolik und Allegorien, die sich auf die Funktion des Gebäudes und die Errungenschaften der Belle Époque bezogen. Die Skulptur des Hermes symbolisierte den Handel, und die Skulptur eines Mannes mit Hammer und Zahnrad symbolisierte die sich entwickelnde Industrie. Die ungewöhnliche Kombination des griechischen Gottes Zeus und einer Lokomotive symbolisierte zwei weitere Errungenschaften des Menschen – die Beherrschung der Elektrizität sowie der Energie aus Kohle und Dampf. Die Schönheit der Architektur und der Skulpturen harmonierte mit den Kunstgalerien, Cafés und luxuriösen Geschäften. Dieser Ort zog schnell die wohlhabendsten Einwohner von Breslau an.

Die ersten Jahre nach dem Ende des Ersten Weltkriegs waren eine Zeit der Krise, Hyperinflation und Arbeitslosigkeit. Die Situation verbesserte sich erst Mitte der 1920er Jahre, als sich die Weltmärkte stabilisierten und der deutsche Staat zum internationalen Handel zurückkehrte. Die Metropole, die nach der Veränderung der deutschen Grenzen und der Wiedererlangung der Unabhängigkeit durch Polen zu einer der wichtigsten ostdeutschen Städte wurde, erhielt neue Entwicklungsmöglichkeiten. Die Einwohnerzahl stieg, und es entstanden weitere Handelsunternehmen.

Das aufkommende Potenzial wurde von dem jüdischen Unternehmer Rudolf Petersdorf genutzt. Er beauftragte Erich Mendelsohn, einen herausragenden jüdischen Architekten, mit dem Entwurf eines neuen Warenhauses in der Oławskiej Straße. Mendelsohn war einer der Begründer des Modernismus in der Architektur und entwarf zahlreiche öffentliche Gebäude in ganz Deutschland. In Breslau entwarf er ein Gebäude, das sich von amerikanischen Lösungen und Straßenbahnen inspirieren ließ und Funktionalität mit Minimalismus verband. Die Eröffnung des neuen Einkaufszentrums war für den Abend geplant, und die geheimnisvolle Atmosphäre wurde durch das Abdecken des Gebäudes mit einer schwarzen Plane verstärkt. Das verglaste Gebäude durchbrach die rechteckige Form mit einer abgerundeten Struktur und sah beleuchtet sehr modern aus. Der Architekt erreichte alles, was Petersdorf sich wünschte. Die futuristische Form und die großen, verglasten Schaufenster zogen eine große Anzahl von Kunden an. Der Unternehmer konnte mit den größten in der Branche konkurrieren. Das zeitlose Werk Mendelsohns hat überlebt und ist heute das immer noch herausragende Warenhaus Kameleon.

Georg Wertheim war ein jüdischer Unternehmer aus Stralsund, der die Führung des kleinen Ladens seiner Eltern revolutionierte, indem er die Möglichkeit des Tauschs von Waren, feste Preise und eine Qualitätsgarantie einführte. Er erlangte schnell Anerkennung und wurde Eigentümer großer Kaufhäuser. Den Wettbewerb für das Design seines neuen Kaufhauses gewann Hermann Derenburg aus Berlin. In acht Monaten, trotz der Weltwirtschaftskrise, entstand das Gebäude in der Świdnicka-Straße. Der Eigentümer sparte nicht an den Mitteln und kaufte eine Hütte und eine Ziegelei, um die Bauarbeiten zu beschleunigen. Das 1930 eröffnete Wertheim beeindruckte durch seine schlichte, modernistische Gestaltung und sein luxuriöses Interieur. Besonders beeindruckend war das Restaurant im fünften und sechsten Stock, von dem man bei gutem Wetter die Panorama der Riesengebirge sehen konnte. Die reichen Verzierungen verbanden den Modernismus mit den Ideen des Art Déco, insbesondere in Form der Reliefs über dem Eingang in der Świdnicka-Straße. Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Kaufhaus stark beschädigt, aber es wurde wieder aufgebaut und seine ursprüngliche Funktion wiederhergestellt. Das Universal-Kaufhaus „Pedet“, das heute „Renoma“ genannt wird, dominiert weiterhin den südlichen Teil der Świdnicka-Straße.

Es überstand auf wundersame Weise die Wirren der Geschichte, die es aus dem Stadtbild hätte tilgen können, und hinterließ lediglich eine Erinnerung in den Annalen der Geschichte. Die nationalsozialistischen Gesetze, die Aktionen der SA, die Reichskristallnacht und schließlich die Eroberung von Festung Breslau sowie die Nachkriegsverwüstung hätten zur Zerstörung dieses Ortes beitragen können. Die Leidenschaft einiger Menschen, darunter Dr. Maciej Łagiewski, und das Interesse deutscher, linksorientierter Politiker an dem Grab von Ferdinand Lassalle, dem Gründer der ersten sozialistischen Partei in der Geschichte, retteten diesen einzigartigen Ort. Die Nekropole wurde 1975 in das Denkmalregister aufgenommen, und im Jahr 1984, zum 120. Jahrestag des Todes des Breslauer Sozialisten, begannen die Restaurierungsarbeiten. Heute ist es das Museum für Friedhofskunst, ein Teil des Stadtmuseums Breslau und gleichzeitig einer der bekanntesten jüdischen Friedhöfe der Stadt.

Der Friedhof an der Lohestrasse, der heutigen Ślężna-Straße, wurde 1856 auf dem Gebiet des Dorfes Gajowice (Gabitz) angelegt, da der ältere Friedhof an der Gwarna-Straße für die jüdische Gemeinde bereits zu klein war. Der erste Bestattete war der 35-jährige Buchhalter Lobel Stern. In Anwesenheit von Rabbiner Abraham Geiger, dem Verfasser der Trauerrede, wurde der Friedhof offiziell eingeweiht und seine Nutzung begann. Er wurde bis 1942 genutzt, aber bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde auch dieser Friedhof zu klein, weshalb die Gemeinde 1902 einen neuen Friedhof an der Lotnicza-Straße eröffnete.

In der Geschichte von Breslau und Niederschlesien ist dies ein einzigartiger Friedhof. Er war in einer Zeit in Betrieb, als große jüdische Vermögen entstanden und traditionelle Gemeinschaften mit den Anhängern der Haskala um die Vorherrschaft stritten. Der Friedhof ist ein Zeugnis der Emanzipation der deutschen Juden, er wurde zu einem wahren Pantheon verdienstvoller Einwohner von Breslau und zu einer zeitlosen Schatzkammer sepulkraler Kunst. Die ältesten Grabsteine haben die typische Form einfacher Grabstelen mit hebräischen Inschriften, einem Datum aus dem jüdischen Kalender und einfachen, kaum wahrnehmbaren Ornamenten. Auf den Grabsteinen aus dem frühen 20. Jahrhundert ist eine größere Vielfalt zu erkennen, sie nehmen individuelle Züge an und spiegeln die Stile vieler Epochen wider, wobei sogar sephardische Einflüsse (aus dem mittelalterlichen, islamischen und mozarabischen Kulturkreis der Iberischen Halbinsel) zu finden sind. Die deutsche Sprache wurde häufiger verwendet und neben den hebräischen Inschriften platziert, ebenso wie die Daten des Gregorianischen Kalenders. In Verbindung mit den Vorschriften, die die Höhe des Friedhofszauns auf 150 cm festlegten, erlaubte die Gemeinde, die Verstorbenen an der Mauer zu beerdigen. Der Erlass legte die Höhe der Gräber nicht fest, so dass an den Grenzen des Grundstücks hohe Monumente errichtet wurden.

Es ist unmöglich, alle bedeutenden Persönlichkeiten auf dem Friedhof in der Ślężna-Straße aufzulisten, darunter sind: Ärzte, Juristen, herausragende Wissenschaftler, Musiker und Künstler, Dichter und Schriftsteller, die Eltern einer Heiligen, Aktivisten, die für Menschenrechte kämpfen, Philanthropen und Industrielle. Hier wurden bereits der bereits erwähnte Ferdinand Lassalle, der Gründer der ersten Arbeiterpartei in Deutschland, Clara Sachs, eine hervorragende Impressionistin, und die Eltern von Edith Stein – Auguste und Siegfried – beigesetzt. Auch der bedeutende Julius Schottländer, ein Industrieller und Philanthrop, sowie Ferdinand Julius Cohn, ein Botaniker und Mitarbeiter von Robert Koch bei den Forschungen über einen Impfstoff gegen das Anthrax-Bakterium, haben hier ihre letzte Ruhestätte gefunden. Schließlich ruht hier Friederike Kempner, der „jüdische Nachtigall“ und „schlesische Schwan“ – also eine Dichterin, Schriftstellerin und eine prodemokratische, emanzipatorische Aktivistin.

Er musste aufgrund der wachsenden Zahl der Gemeindemitglieder entstehen, die im späten 19. Jahrhundert über zwanzigtausend erreichte. Die Herausforderungen begannen bereits am Anfang, denn zuerst zeigte die Stadt, die an der Einrichtung eines dritten kommunalen Friedhofs interessiert war, Interesse an dem Kauf eines Grundstücks in Gądów, das dem Grafen Remus von Woyrsch aus Pilczyce gehörte. Zur gleichen Zeit wollte auch die jüdische Gemeinde es kaufen und schloss mit dem Stadtrat eine Vereinbarung, auf deren Grundlage die Stadt das Gelände kaufte, aber einen Teil davon an die Gemeinde weiterverkaufte, um es für den Friedhof zu nutzen. Ende 1898 wurde die Transaktion abgeschlossen. Das Grundstück wurde jedoch verkleinert, um Platz für die zukünftige Erweiterung der Lotnicza-Straße zu schaffen, die die Hauptausfallstraße von Breslau nach Berlin war.

Ein weiteres Problem erwies sich als gravierender und kostspieliger. Der Kommandant von Breslau legte Einspruch ein, da der Friedhof an ein militärisches Gelände grenzte. Auch die Möglichkeit einer Verunreinigung der Trinkwasserquellen könnte ein Grund für die Aussetzung der Bauarbeiten gewesen sein. Es wurde ein Kompromiss ausgehandelt und eine Drainage installiert, was den Streit letztendlich beendete. Paul Ehrlich, ein Baureferent und ein bekannter Architekt jüdischer Herkunft, war der Autor des Friedhofsprojekts sowie der wichtigsten Gebäude: der Kapelle, des Leichenhauses und des Verwaltungsgebäudes. Die Gestaltung des Geländes und der Grünflächen übernahm Hugo Richter, ein herausragender schlesischer Patriot und Aktivist, der zu dieser Zeit die Aufgaben des Direktors des städtischen Gartenwesens wahrnahm. Hans Rumsch, der Präsident des Bundes der Kunsthandwerker, war der Urheber des riesigen Wandgemäldes unter der Kuppel der Friedhofskapelle. Die Gesamtkosten des Projekts beliefen sich auf 445.948 Mark. Zum Vergleich: Ein qualifizierter Arbeiter verdiente damals weniger als 100 Mark pro Monat.

Die feierliche Eröffnung des Friedhofs am 14. Februar 1902 zog große Menschenmengen aus Breslau an, nicht nur jüdischer Herkunft. Zu den geladenen Gästen gehörten unter anderem Julius Schottländer, Emil Sachs und Max Cohn. Der Friedhof war in ingenieurtechnischer Hinsicht sehr innovativ, da hier viele ressourcenschonende Lösungen angewendet wurden. So wurden beispielsweise Abwässer und überschüssiges Regenwasser in speziellen Becken gesammelt und durch Rohre abgeleitet, die unterhalb des Grabenniveaus verlegt waren, was eine sanitäre Anforderung und eines der Elemente der Vereinbarung mit dem Militär darstellte. Auf dem Friedhof gab es eine moderne Pumpstation und eine Kläranlage, die von dem renommierten Breslauer Chemieprofessor Franz Hulwa, einem Mitglied des Vorstands des Schlesischen Fischzüchterverbandes, entworfen wurde. Seine Leidenschaft für Wein und Fischteiche trug zur Entstehung kleiner Kläranlagen bei, die verschiedene Anlagen versorgten. Eine der ersten wurde unterirdisch auf dem Friedhof installiert. Es wurden viele Grünflächen angelegt, und dank des Engagements von Paul Ehrlich wurden auf dem Friedhof Gewächshäuser aufgestellt und Pflanzen in Eigenregie angebaut. Bald darauf wurde ein Gewächshaus und ein Heizraum angebaut. Der gesamte Gebäudekomplex des Friedhofs entstand bis 1928.

Die Geschichte der Nekropole ist eng mit der turbulenten Geschichte des 20. Jahrhunderts verbunden. Nach dem Ersten Weltkrieg entstand hier ein Ehrenfeld, auf dem die im Ersten Weltkrieg gefallenen deutschen Soldaten jüdischer Herkunft geehrt wurden. Es wurde ein Kenotaph, ein symbolisches Grabmal, errichtet, dessen Urheber die Brüder Ehrlich waren. Zu den äußerst seltenen Grabmälern gehört ein Tohel, der das einzige bekannte Gebäude in Niederschlesien ist, das über einem Grabstein errichtet wurde, um die Verdienste des Verstorbenen hervorzuheben. Dieser in Breslau befindet sich über dem Grab von Mina Ciry Majzel, die die Frau des Rabbiners von Łódź war. Auf dem Gelände des Friedhofs wurde eine medizinische Einrichtung eröffnet. Hier wurden auch Opfer von Arbeitslagern und im Laufe des Jahres 1945 Gefallene beigesetzt. Nach dem Ende der Kriegshandlungen wurde der Friedhof, der sich in gutem Zustand befand, immer wieder beschädigt. Trotzdem blieb der Friedhof in Betrieb, und hier wurden die nach Niederschlesien kommenden Juden beigesetzt. Im Jahr 1983 wurde er in das Denkmalregister aufgenommen, und im Jahr 1996 wurde er dem Bund der jüdischen Religionsgemeinden übergeben. Die Rekonstruktionsarbeiten sind im Gange.

In Jelenia Góra, einer Stadt, die in einer intramontanen Senke liegt, diente der nach dem Krieg erhaltene jüdische Friedhof zeitweise als Begräbnisstätte für neue Einwohner der Stadt. Die nach dem Zweiten Weltkrieg veränderten Grenzen und die Bevölkerungsbewegungen führten dazu, dass die deutschsprachigen Einwohner von Niederschlesien den Polen und den überlebenden Juden Platz machten, die sich in großer Zahl in dieser einheimischen „Wilden West“-Region niederließen. Wenn sie eine geschlossene Gruppe bildeten, beerdigten sie ihre Angehörigen auf den erhaltenen Friedhöfen.

Der neue Friedhof an der heutigen Sudeckstraße wurde im Jahr 1879 angelegt. Der alte, der in der Nähe der Nowowiejska-Straße lag, war für die wachsende jüdische Gemeinde bereits zu klein. Der prächtige Friedhof mit dem im neoklassizistischen Stil gehaltenen Leichenhaus wurde von der Chewra Kadischa betreut, die bereits in den ersten Jahren des 19. Jahrhunderts gegründet worden war. Der alte Friedhof überstand den Krieg nicht, während der neue in gutem Zustand erhalten blieb. Nach dem Ende der Kriegshandlungen wurden dort Juden beigesetzt, die aus den Gebieten der ehemaligen Zweiten Polnischen Republik kamen. Die Zahl der Gemeindemitglieder nahm jedoch ab, und die Instandhaltung des Friedhofs erforderte Zeit und Geld. Die Stadtverwaltung schloss ihn in den 1950er Jahren, und in den 1970er Jahren wurde er durch eine Verwaltungsentscheidung zerstört, da er angeblich „einen negativen Einfluss auf das Erscheinungsbild der Stadt und die touristischen Werte“ hatte (ähnlich wurden auch die evangelischen Friedhöfe behandelt).

Sechs Jahre nach der Erfindung des Ballons unternahm der Franzose Pierre Blanchard in Breslau eine Ballonfahrt, bei der er die Panoramaansicht der Stadt und ihrer Umgebung bewunderte. Der Ballon landete in Marcinkowice, einem kleinen Dorf in der Nähe von Trzebnica, und wurde bis zum Ende von einer großen Menschenmenge begleitet. Im 19. Jahrhundert wurde die Ballonfahrt populär. Im Jahr 1879 fand eine der ersten touristischen Ballonfahrten statt, die auf einer Gedenkmedaille verewigt wurde, die den Teilnehmern der Fahrt und allen, die sie bewundern wollten, ausgehändigt wurde. Auf der Medaille war eine Panoramaansicht von Breslau zusammen mit einem Bild der Neuen Synagoge, auch bekannt als Synagoge am Anger, abgebildet. Sie war die zweitgrößte in Deutschland und die größte in Schlesien.

In Europa gab es viele Pogrome gegen die jüdische Bevölkerung. Seit Jahrhunderten existierten Antisemitismus sowie menschliche Bosheit, Xenophobie, und in Krisenzeiten suchte man einen Sündenbock, um menschliche Frustration abzubauen. Es gab jedoch auch Zeiten, in denen es den Juden relativ gut ging. Im wilhelminischen Reich durchliefen viele Juden einen Assimilationsprozess, der sie zu Deutschen oder deutsch-jüdischen Bürgern machte. Viele von ihnen wurden während der Einigungskriege und des Ersten Weltkriegs für ihren Mut und ihre Opferbereitschaft an der Front ausgezeichnet. Viele Juden unterstützten schließlich die Anstrengungen ihres Heimatlandes beim Aufbau seiner Macht, darunter Fritz Haber, ein Nobelpreisträger und Erfinder von Senfgas, der bekannte Geschäftsmann und Buddhist Walter Tausk oder der Historiker und angesehene Lehrer Willy Cohn. Sie alle waren jedoch möglicherweise von dem Staat enttäuscht, der letztendlich zu ihrem Tod beitrug.

Vor der Machtergreifung der NSDAP lebten im Niederschlesien fast 40.000 Juden. Die größte Gemeinde befand sich in Breslau, wo es fast 30.000 von ihnen gab (1925 etwa 23-25.000, was 4 % der gesamten Stadtbevölkerung entsprach). Das Kaiserreich und später die Deutsche Republik waren für sie ihre Heimat. Sie waren größtenteils assimiliert, ein Teil von ihnen hatte den Judentum verlassen und sich für das Christentum entschieden oder waren religiös indifferent. Sie unterschieden sich kaum von ihren nicht-jüdischen Nachbarn, denn sie waren Deutsche. Aber es war nur eine Illusion eines gemeinsamen Zuhauses …

Der Nobelpreis ist eine der renommiertesten Auszeichnungen in der Welt der Wissenschaft. In den letzten 120 Jahren wurden damit fast 1000 Personen ausgezeichnet, darunter auch einige Polen. Weniger bekannt ist jedoch die Geschichte der Nobelpreisträger, die aus Niederschlesien stammen, von denen ein großer Teil der jüdischen Gemeinde angehörte.

Die wissenschaftliche Gemeinschaft der schlesischen Hauptstadt entwickelte sich im 19. Jahrhundert bis in die 1930er Jahre hervorragend. Für die Juden war eine wissenschaftliche Karriere eine Möglichkeit, aufzusteigen. In der preußischen Gesellschaft, die auf feudalen Strukturen basierte, stellten akademische Titel eine Art von Adelstitel dar, der den meisten früheren Ständen, einschließlich der Juden, nicht zugänglich war. Der Besitz dieser Titel verlieh nicht nur Prestige und eine hohe Stellung in Deutschland, sondern öffnete auch Türen zu gesellschaftlichen Kreisen. Dies war besonders wichtig für die Durchführung wissenschaftlicher Forschung und künstlerischer Aktivitäten.

Von den vierzehn Nobelpreisträgern, die mit Niederschlesien in Verbindung stehen, hatten fünf jüdische Wurzeln: Vier von ihnen waren in den Naturwissenschaften tätig, einer in den Wirtschaftswissenschaften. Paul Ehrlich, geboren in Strehlen, war ein herausragender Chemiker und Bakteriologe. Er wurde für seine bahnbrechenden Forschungen über die Immunität von Organismen bekannt und erhielt 1908 den Nobelpreis für Medizin und Physiologie. Er gilt auch als einer der Väter der Chemotherapie. Seine Forschung befasste sich mit anorganischen Substanzen, die bei der Bekämpfung schwer heilbarer Krankheiten, darunter Syphilis, halfen.

Die von Fritz Haber durchgeführten Forschungen wurden in der Landwirtschaft eingesetzt, und die Ammoniaksynthese steigerte die Erträge um das Vierfache. Für seine Entdeckung erhielt er 1918 den Nobelpreis in Chemie. Ein weiteres Werk Habers sind die im Ersten Weltkrieg bei Ypern und Bolimow eingesetzten Kampfgase. Weitere Forschungen sollten zum deutschen Sieg beitragen. Habers Frau, Clara, die eine herausragende Chemikerin war, konnte seine Handlungen nicht akzeptieren und beging Selbstmord. Die weiteren Forschungen über Insektizide wurden durch den Machtantritt der Nationalsozialisten unterbrochen, und Haber wurde zur Emigration gezwungen, wo er 1934 starb. Das Insektizid Zyklon B, an dem die Mitarbeiter Habers weiterhin arbeiteten, wurde von den Deutschen in der schrecklichen Maschinerie des Holocausts eingesetzt, um Menschen in Gaskammern zu töten.

Otto Stern wurde 1943 mit dem Nobelpreis für Physik für seine Beiträge zur Entwicklung der molekularen Strahlmethode und zur Entdeckung des magnetischen Moments des Protons ausgezeichnet. Der aus Żory stammende Physiker studierte in Breslau, zunächst am renommierten Johannes Gymnasium, wo im Geiste der Toleranz Vertreter verschiedener Konfessionen lernten und lehrten. Dort arbeitete unter anderem der berühmte Historiker und Autor von Memoiren, Willy Cohn. Obwohl die Schule, die Stern besuchte, einen humanistischen Schwerpunkt hatte, schloss er sein Studium in physikalischer Chemie ab und promovierte später an der Schlesischen Friedrich-Wilhelms-Universität. Er arbeitete mit vielen herausragenden Wissenschaftlern zusammen, darunter Albert Einstein. Der Machtantritt der NSDAP zwang Stern zur Emigration in die Vereinigten Staaten, wo er seine Arbeit im Bereich der molekularen Physik fortsetzte. Er war einer der absoluten Spitzenreiter bei der Anzahl der Nominierungen für den Nobelpreis, da er insgesamt 82 Nominierungen erhielt.

Im Jahr 1954 vergab der Nobelpreis-Komitee zwei Preise im Bereich der Physik. Walter Bothe erhielt den Preis für die Methode der Koinzidenz und die damit erzielten Entdeckungen sowie Max Born für seine grundlegenden Forschungen im Bereich der Quantenmechanik, insbesondere für seine statistische Interpretation der Wellenfunktion. Born, der aus Breslau stammte, wurde zu einem der drei großen Physiker, die die Quantenmechanik begründeten. Seine Arbeiten bildeten die Grundlage der modernen Physik. Er war ein weiterer herausragender deutscher Wissenschaftler, der aufgrund seiner Herkunft zur Emigration gezwungen war. 1933 ging er nach Großbritannien, wo er unter anderem in Cambridge und Edinburgh arbeitete. Nach dem Krieg kehrte er nach Deutschland zurück und arbeitete in Göttingen, wo er sich, sich der zerstörerischen Kraft von Atomwaffen bewusst, zusammen mit Albert Einstein zu einem der Unterzeichner des Russell-Einstein-Manifests machte. Das Dokument wurde zum Ausgangspunkt einer globalen Diskussion über Rüstungskontrolle und das Streben nach schrittweiser Abrüstung. 

Der letzte der Nobelpreisträger, Reinhard Selten, wurde 1930 in Breslau geboren. Sein Vater war Jude, seine Mutter Protestantin. Als junger Mann erlebte er das schwierige Schicksal eines Mischlings und konnte daher, obwohl er mathematisch begabt war, seine Interessen in der Schule nicht weiterentwickeln. Wahrscheinlich rettete der Tod seines Vaters ihn vor der Deportation in ein Vernichtungslager, die den meisten Breslauer Juden im Jahr 1942 widerfuhr. Er reiste mit seiner Mutter und überlebte die letzten Kriegsjahre, indem er sich in Sachsen, Österreich und Hessen versteckte. 1961 wurde er zu einer Konferenz über Spieltheorie an der Princeton University in New Jersey, USA, eingeladen. Selten interessierte sich für die Spieltheorie, für deren Forschung er 1994 den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften erhielt (gemeinsam mit John Harsanyi und John Nash). Breslau besuchte er erst in den 1990er Jahren, um seine zweite Leidenschaft nach der Wirtschaft zu fördern – die Sprache Esperanto.

Es ist unmöglich, alle herausragenden Persönlichkeiten aus Wissenschaft und Kunst jüdischer Herkunft aufzuzählen, die in Breslau und Niederschlesien geboren wurden oder ihre Karriere dort verfolgten. Zu den großen Wissenschaftlern gehört auch Ferdinand Lassalle, der Begründer der sozialistischen Bewegung, dessen Slogans und Aktivitäten zu den Leitbildern der europäischen Arbeiterbewegung wurden. Er starb tragisch bei einem verlorenen Duell um die Gunst seiner Geliebten und wurde auf dem Alten Jüdischen Friedhof in der heutigen Ślężna-Straße beigesetzt. In Breslau lebte und arbeitete auch der herausragende Dermatologe und Venerologe Albert Neisser, der dazu beitrug, den Wirkmechanismus der Bakterien zu verstehen, die Syphilis verursachen. Die herausragenden Künstler Clara Sachs und Eugen Spiro hinterließen ein riesiges Werk an Gemälden und Grafiken, die auf der ganzen Welt bekannt sind und bis heute die Zierde vieler Galerien und Museen darstellen. Unter den wissenschaftlichen Eliten gab es auch viele Frauen: Edyta Stein, Philosophin, Heilige der katholischen Kirche und Patronin Europas, die in Auschwitz-Birkenau ermordet wurde und in Breslau-Ołbin geboren wurde, oder Clara Immerwahr, promovierte Chemikerin und herausragende Forscherin schwer löslicher Salze.

Im Jahr 2019, zum 132. Jahrestag der Geburt der weiteren Breslauer Forscherin Hedwiga Kohn, würdigte die größte Internetsuchmaschine Google sie mit einer speziellen Grafik. Hedwiga Kohn hat diese Würdigung verdient, da sie eine herausragende Physikerin, Forscherin im Bereich der Spektrophotometrie und eine von drei Frauen in Deutschland war, die vor 1933 die Habilitation in Physik erlangten, die es ihr ermöglichte, dieses Fach selbstständig zu unterrichten. Sie war Betreuerin vieler Dissertationen. Aufgrund ihrer jüdischen Herkunft musste sie jedoch aus Deutschland fliehen und reiste 1940 nach Schweden, von wo aus sie über die Sowjetunion mit der transsibirischen Eisenbahn nach Wladiwostok kam, von wo aus sie in die USA weiterreiste.

Es schien jedoch, dass das 19. Jahrhundert in Deutschland eine Veränderung brachte, insbesondere nach den Emanzipationsreformen der Hohenzollern und der Reichsgründung. Breslau mit seiner starken, wenn auch nicht einheitlichen jüdischen Gemeinde war keine Ausnahme. Jüdische Familien, die sich dem Assimilationsprozess in Richtung Schlesien und Deutschtum unterzogen, hatten eine starke Position in der Gesellschaft und trugen zum Klima der wilhelminischen Epoche bei. Anfang des 20. Jahrhunderts bekannten sich fast die Hälfte der Juden aktiv zum Judentum, während die übrigen sich indifferent verhielten oder christianisiert waren. Entstehende große Vermögen, wie das der Familie Schottländer, unterstützten die Entwicklung der Stadt und der Region. Es schien, dass die alten Zeiten nie wiederkehren würden, insbesondere da das Reich weit entfernt von den Verfolgungen war, die man beispielsweise in Russland oder im Fall Dreyfus in Frankreich beobachtete.

Das prächtige Gebäude wurde 1872 auf Initiative einer Gruppe von Juden aus Breslau errichtet, die bereits in den 1840er Jahren mit der Haskala verbunden waren. Die liberale und wachsende Gemeinde benötigte einen Ort zum Gebet. Im Jahr 1864 begann man mit dem Bau der Synagoge, für die zu dieser Zeit eine beträchtliche Summe von 240.000 Talern aufgewendet wurde. Die Synagoge konnte 1850 Personen aufnehmen (1050 Männer und 800 Frauen). In einem Wettbewerb wurde das Projekt des bekannten jüdischen Architekten Edwin Oppler ausgewählt, der ein Verfechter der Assimilation an die deutsche Kultur war. Oppler sagte: „Deutsche Juden, in einem deutschen Staat, bauen auch im deutschen Stil“, und betrachtete das neoromanische Gebäude daher als authentisch deutsch. Die monumentale Konstruktion zeichnete sich durch eine Kuppel mit einem Durchmesser von 18 m aus, die sich auf eine Höhe von 73 m erhob.

Die feierliche Eröffnung der Synagoge fand am 29. September 1872 statt, wobei der orthodoxe Rabbiner Gedalja Tiktin und der Rabbiner der liberalen Gemeinde, Manuel Joël, anwesend waren. Es war eine Geste der Versöhnung, die einen langjährigen Streit innerhalb der jüdischen Gemeinde von Breslau beendete. Die Synagoge beeindruckte durch ihren Stil, ihre Ausführung und die Wandmalereien von Gisbert Münster. Sie dominierte das Gebiet der heutigen Straßen Łąkowa, Podwale und Tadeusza Kościuszki. Sie wurde zu einem bedeutenden Symbol für die jüdische Präsenz in Breslau. Aus diesem Grund musste sie während der Reichskristallnacht am 9. November 1938 im nationalsozialistischen Dritten Reich verschwinden. Die Mauern der Synagoge waren so stabil, dass zur Durchführung ihrer Zerstörung Pioniere eingesetzt werden mussten.

Der bedeutende Historiker Willy Cohn schrieb in seinen Memoiren:

 „In der Nacht kam es zu schweren Unruhen! Der Milchhändler sagte meiner Frau am Morgen, dass die Neue Synagoge in Brand gesteckt und die Geschäfte verwüstet worden seien.“

10. November

Es scheint, als ob in der Stadt etwas Schlimmes vor sich geht! Die neue Synagoge brennt immer noch! […]Alle jüdischen Geschäfte wurden zerstört, so stand es heute in den „Neueste Nachrichte“, und die Neue Synagoge brennt weiter. Angeblich wurden alle Synagogen zerstört.

11. November

Die Kuppel der Neuen Synagoge ist eingestürzt, das Innere ist vollständig ausgebrannt. […]Ich glaube nicht mehr an den Wiederaufbau des jüdischen Lebens in Deutschland. […]Die Atmosphäre auf den Straßen ist […]sehr antisemitisch, und die Leute freuen sich über das, was den Juden widerfahren ist. ^[1]Eine schreckliche Beschreibung des Einsturzes der Neuen Synagoge, in der noch mein Vater gebetet hat und mit der meine frühesten Erinnerungen verbunden sind.

^[1] W. Cohn, Kein Recht – nirgends. Tagebuch aus Breslau 1933–1941, Wrocław 2010, S. 223–225.

In Wałbrzych, der Hauptstadt des niederschlesischen Bergbaus, gründeten die Juden erst im 19. Jahrhundert eine Gemeinde, also nach dem Emanzipationsedikt. Der erste jüdische Bürger war Moses Lax, der in den 1830er Jahren in Podgórze das Gasthaus „Zur Stadt Berlin“ kaufte, wo er Likör herstellte. Bis zum Ende der 1860er Jahre lebten fast 170 Juden in der Gemeinde Wałbrzych. Zu dieser Zeit entstand hier der erste jüdische Friedhof. Zwar gab es bereits seit über 30 Jahren Pläne für den Bau, doch die kleine jüdische Gemeinde bestattete ihre Verstorbenen in Kamienna Góra, Świdnica und Świebodzice. Die stetige Entwicklung des Kohlebergbaus und der Ausbau der Schächte zwangen die Gemeinde, den Friedhof zu Beginn des 20. Jahrhunderts zu schließen. Ein neuer wurde in der heutigen ul. Moniuszki angelegt, und die Stiftung Salo und Sophie Wygodzińskich finanzierte ein Leichenschauhaus im neugotischen Stil. Bis heute haben sich die hölzernen, polychromen Tafeln mit Inschriften in Hebräisch und Deutsch erhalten. Der Friedhof überstand den Krieg und existierte in der neuen, polnischen Realität weiter. Wałbrzych wurde zu einem der Zentren der jüdischen Kultur und zu einem Ort, an dem sich viele Mitglieder der Gemeinde niederließen. Hier gab es viele kulturelle Einrichtungen, und das gesellschaftliche Leben entwickelte sich. Bis heute gibt es hier eine kleine jüdische Gemeinde.